Extraction minière

La bauxite, la forme « minerai » de l’aluminium, consiste principalement en A1203 (oxyde d’aluminium).
Elle couvre à peu près 8,5 % de la surface de la terre. Cela fait de l’aluminium l’élément le plus abondant sur terre, après l’oxygène et le silicium.

La bauxite est mise en contact avec de la soude caustique chaude. Cette soude caustique réagit avec l'oxyde d’aluminium qui est présent dans la bauxite, en formant ainsi de l’aluminate de sodium. Les éléments restants de la bauxite se déposent et sont filtrés afin d’obtenir un hydroxyde pur.

L’aluminate de sodium est ensuite refroidi afin que l'hydroxyde d’aluminium se cristallise et la soude caustique subsiste. L’hydroxyde d’aluminium est chauffé (calciné) et c’est ainsi que l’oxyde d’aluminium est façonné : on l’appelle aussi alumine.

Fabrication

La poudre d’oxyde d'aluminium (alumine) est chauffée avec de la cryolite. Un courant continu est appliqué sur le liquide lorsqu’il atteint 1 000 degrés Celsius. Pendant ce temps, l'alumine s’est dissoute dans la cryolite et fractionnée à nouveau par électrolyse, libérant ainsi l’aluminium liquide et de l’oxygène. L’aluminium liquide est ensuite transféré et transporté vers la fonderie. Là, elle est purifiée et mélangée au besoin avec d’autres matériaux (selon la qualité de l’aluminium requise). L’aluminium mélangé est transformée en feuillards laminés et en barres d’extrusion. Ces barres d’extrusion et feuillards laminés constituent la base de la plupart des produits en aluminium.

4 000 kg de bauxite permettent de produire environ 1 000 kg d’aluminium.

Propriétés

Alliage

Compri Aluminium fournit différents alliages qui ont tous plusieurs propriétés en commun. Cette qualité d’aluminium est un non-alliage. Le matériau ne permet pas un traitement thermique. Il est seulement possible d’accroître la solidité du matériau par façonnage à froid, ce qui se traduit par une réduction de la flexibilité et de la malléabilité. La résistance à la corrosion obtenue dans des conditions ‘normales’ est excellente et peut être améliorée au besoin par une anodisation technique. Cet alliage est parfaitement malléable sous sa forme recuite

Corrosion

L’aluminium pur et les alliages qui ne contiennent pas de cuivre ont d’excellentes propriétés dans bon nombre d'environnements. C’est pourquoi les alliages exempts de cuivre sont principalement utilisés dans le secteur du bâtiment. D’autres industries utilisent aussi régulièrement l’aluminium ; les alliages d’aluminium constituent un élément incontournable de la vie quotidienne. C’est dû entre autres à la résistance à la corrosion de ce matériau. Différents alliages sont utilisés dans différents environnements. Afin d’accroître la résistance à la corrosion, un exemple consiste à appliquer un traitement de surface.

Traitements de surface

L’aluminium peut être traité de nombreuses manières différentes. Néanmoins, le secteur du bâtiment ne fait appel qu’à deux traitements de surface, en l’occurrence l’anodisation et le mouflage. Dans l’anodisation, la couche d'oxyde (naturellement présente sur le matériau) est renforcée.

Après un revêtement par poudre, l’aluminium est d’abord nettoyé et dégraissé chimiquement. Puis il est chargé de manière électrostatique. Lorsqu’on pulvérisé de la poudre à charge négative sur l’aluminium chargé, elle adhère aux produits. Le matériau est ensuite déposé dans un four de séchage où la poudre est convertie en un revêtement très robuste.

Malléabilité

L’aluminium est très robuste, mais aussi très malléable dans les conditions adéquates grâce à ses propriétés positives. Cette malléabilité permet de fabriquer des profilés et des tubes par extrusion avec pratiquement n’importe quel diamètre requis.

Point de fusion

L’aluminium fond à une température de 660 °C. Les alliages d’aluminium n’ont pas de point de fusion, mais fondent sur une plage de fusion qui diffère d’un alliage à l’autre.